私はドアを開けた。
「ただいま」
中にはいると、ため息をつく。
「おかえりなさい」
とろけそうな笑顔でユーリが出迎えてくれる。
「お疲れさま」
「ああ」
カバンを渡すと、ネクタイをゆるめる。ピンク色のエプロンをつけたユーリは小首をかしげて私を見上げる。甘い声でたずねた。
「ねえあなた。ご飯にする？お風呂にする？」
かっ、かわいい！！
「そうだな、おまえが食べたい！！」
言うと同時に、小さな身体をさらってそばの寝椅子に倒れ込む。すかさず背中に手を回して、エプロンを脱がせようとするが・・・なぜこんなにややこしくヒモが交差しているんだ？
「だめだよ、カイル！！」
ユーリが抗議しながら、私の肩を押し戻した。拗ねたように口をとがらせている。
「ちゃんと真面目にやってくれなきゃ」
「ああすまん、つい、な」
身を起こす前に、頬に口づける。私としたことが、理性を失ってしまった。
「じゃあ、最初からね」
ユーリがカバン（木の板に持ち手を付けたものだ）を渡す。ネクタイ（首の回りに結ぶ細い帯。なんのためにこのようなものをユーリのいた時代の男は身につけているのだろう？）を締め直しながら、カバンを受け取った。
「ああ、じゃあ」
部屋を出る。廊下に立っていた衛兵が眼を見開いたが、鋭く一瞥して閉じたドアに向き直る。
私はドアを開けた。
「ただいま」
中にはいると、ため息をつく。
「おかえりなさい」
とろけそうな笑顔でユーリが出迎えてくれる。
「お疲れさま」
「ああ」
カバンを渡すと、ネクタイをゆるめる。ピンク色のエプロンをつけたユーリは小首をかしげて私を見上げる。甘い声でたずねた。
「ねえあなた。ご飯にする？お風呂にする？」
かっ、かわいい！！
「一緒に風呂に入って洗いっこしよう！！」
今度は、細い身体を床に押し倒した。すかさず、エプロンのひもを解く。
よし、いける！！
「だめだってば、カイル！！」
ユーリが私の肩を押し戻した。上気した頬は、少し怒っている。
「真面目にしてって、言ったじゃない！」
「おまえがかわいすぎるのがいけないんだよ」
身体を解放しながら、今度はおでこに口づける。おまえの前では、形無しだな。
「じゃあ、もう一回ね」
ネクタイを締め直して、ユーリからカバンを受け取る。
「では・・」
「ちゃんとしてよね」
部屋を出る。衛兵は、心底仰天しているようだったが、無視してドアに向かった。
私はドアを開けた。
「ただいま」
中にはいると、ため息をつく。
「おかえりなさい」
とろけそうな笑顔でユーリが出迎えてくれる。
「お疲れさま」
「ああ」
カバンを渡すと、ネクタイをゆるめる。ピンク色のエプロンをつけたユーリは小首をかしげて私を見上げる。甘い声でたずねた。
「ねえあなた。ご飯にする？お風呂にする？」
かっ、かわいい！！
ごくりとつばを飲み込む。エプロンのフリルがふわふわ揺れて、とても似合っている。
「そうだな、メシにするか」
「じゃあ、暖めなおすから、待ってね」
ユーリが背を向ける。背中にはエプロンのヒモがリボンのように結ばれている。
ユーリは虚空に向かって扉のようなものを開くマネをし、そこになにかを入れる仕草をした。
「なんだ、それは？」
「電子レンジ」
なんだそれは？よくは分からないが、ユーリが満足そうなので、よしとしよう。
「お仕事、たいへんだった？」
「ああ、今日もブチョーにしぼられたよ」
ブチョーがどんなものかは知らないが、ため息をつく。打ち合わせ通りに椅子に腰を下ろす。ユーリがそばにやってくると、私の肩に手をおいた。
「部長さん、あなたに期待しているのよ」
ね、と私の顔をのぞき込む。黒い瞳が、間近で輝く。
かわいい。
「私も、あなたなら出来ると思ってる」
あごを上げていると、下唇が無防備に開かれてとても柔らかそうだ。
「だから、元気出してね」
ふわっと、花のような笑顔を浮かべる。
だめだ、我慢できない。
「私は、こんなに元気だっ！！」
言うと、ユーリの身体を抱き上げる。そのまま寝台まで３歩で進み、なだれこむ。
「カ、カイルっ！！」
言われるより先に、エプロンは宙を舞っていた。だんだんスピード・アップしているな。
もはや、エプロンは敵ではない。
短い裾をたくし上げると、ユーリの腕が押し返そうとする。
「今晩は『夫婦らしいこと』しようって決めたじゃない！！」
あごを捕らえて、唇でふさぐ。たっぷり時間をかけると、抵抗はおさまった。
「・・・おまえの国では、夫婦はこんなコトはしないのか？」
「・・・する・・けど・・」
「なら、問題はない」
にっこり笑うと、柔らかい肌に指を走らせた。
甘えるようにすり寄ってくる身体を抱き寄せる。腰に腕をまわして、密着させる。
「・・・楽しかったか？」
「え？」
「『夫婦らしいこと』」
恥ずかしいのだろう、私の胸に顔を埋める。くぐもった声が、小さくつぶやいた。
「あたしのこと、子供っぽいと思ったでしょう？」
拗ねた口調が、また愛しい。指を肩で遊ばせながらささやく。
「おまえのこと、どう思っているかもっと教えてやろうか？」
「で、陛下は部屋を二度出てこられたと？」
「は、はい。二度とも全く同じように。不思議な布を首にまいて、木の道具を持って」
衛兵は平伏し、キックリは眉をひそめた。
「何ごとでしょう、イル・バーニさま？」
急な報告を受けてたたき起こされたはずのイル・バーニは、一部もスキもない身支度で腕を組んだ。
「陛下はなにかまじないごとでもされておられるのか・・・」
気持ち悪そうに、一行は閉じられた寝室のドアを見た。
終わり
