錯覚


　サイボーグ・ザナンザに抱かれながら上機嫌のピアが帰ってきた。
　まだほかほかと湯気が立ちのぼっている。
「ごめんなさいね、ザナンザ皇子」
「いいえ、私はもう防水加工ですから」
　待ちかまえていたユーリが、腕を伸ばしてピアを受け取った。
「かあしゃま！」
　大はしゃぎでピアは母親に抱きついた。
「おじちゃましゅごいの」
　ピアは瞳をきらきらさせながら報告する。
「お風呂タイマーなの」
「お風呂タイマー？なにそれ？」
　ユーリの部屋着の裾を掴んでいたデイルが聞き返した。
「あのね、お湯が溢れないようにするの」
　間近で見た奇跡を、ピアは必死に報告する。
「・・・お湯って溢れるの？」
　デイルが不思議そうに母親に訊いた。
　この時代の風呂は蛇口をひねるとお湯が出てくるわけではない。沸かしたお湯を女官が流し込んで浴槽を満たす。
　だから、お湯が溢れるということはまず起こらない。
「・・・溢れることもあるかもね」
　ユーリは少し困って応えた。
　あの音には、女官達が随分と騒いでいた。
「しょうなの、おじちゃまは偉いんだよ！」
「そうでもありませんよ、ピア」
　サイボーグ・ザナンザは謙遜しながら微笑んだ。
「ピアだけおじちゃまとお風呂に入っていいなあ」
　デイルが唇を尖らせる。
「では、次はデイル殿下もご一緒に」
「わあい」
　ユーリは息子達を見て首を振った。いくら防水加工とはいえ、そうしょっちゅう湯に浸かっていてはサイボーグ・ザナンザに障る。
「ふたりとも、一人でお風呂に入る練習もしないと」
「私は構いませんよ、ユーリ」
　サイボーグ・ザナンザは甥っ子たちの頭を撫でながら言葉を続けた。
「防水レベルは潜水も可能なんです」
「でもいつまでも・・・」
「だって！」
　デイルが澄んだ声で言った。
「とおさまだって、かあさまとお風呂に入っているよ！」
「ま・・」
　思わず言葉に詰まったユーリに、ピアが天真爛漫な声で続けた。
「しょお、それにかあしゃまだっておめめが痛いって泣いてた！」
「な、なにを・・」
　デイルとピアは目と目を会わせると同時に言った。
「「泣いてたね〜〜？」」
　真っ赤になったユーリの耳に。
ぴ〜〜〜〜〜
　サイボーグ・ザナンザは困惑したように自分の胸を見た。
「・・・ザナンザ皇子・・・鳴ってる・・・」
「困ったな・・・」
「おじちゃま、しゅご〜い！！」
　はやし立てる子どもの間で、大人達だけが気まずい気分でうつむいていた。


　　　　　　　　　　　　おわり