そして彼女は



　初めてチョコレートをプレゼントした時？たしか幼稚園の時だった。
　相手は同じ白クマ組のコウジくん。
　足が速くて格好良くてなかなか人気のある男の子だったよ。
　チョコは「コウジくんにプレゼントする」ってママに買ってきてもらったような気がする。
　お返しにはキャンデーの箱をもらったような・・・。
　確か、コウジくんのママが持ってきてくれた。
　彼とはその後どうだった、ってこともないんだけど。子どもだったしね。
　次は小学校３年生の時の、やっぱり同じクラスのアキラくん。
　この時初めて手作りチョコを作ったんだよね。
　そう凝ったのでなくて、市販のチョコを溶かしてアルミホイルのカップに流したの。
　湯煎じゃなくてお鍋を直接火にかけたもんで、チョコがぐつぐつ煮詰まったけど、わりと上手く出来たんじゃないかと自分では思っているんだ。
　綺麗にラッピングして、彼の机に入れたの。
　直接渡そうと思ったんだけど、アキラくん、おたふく風邪でバレンタイン・デイはお休みだったのよ。
　あの時はおたふく風邪が流行っていてね、学級閉鎖になったのよ。
　・・・違うな・・・学級閉鎖はインフルエンザのせい。そう、みんなインフルエンザで休んでいたんだけど、アキラくんだけがおたふく風邪だったんだよね・・。
　ああ、おたふく風邪もインフルエンザも病気の名前。あるのよ、そんなのが。
　お返し？
　ないよぉ！だって、アキラくん、すっごくモテたんだから！
　それから・・・うん、本命っていうのはいなかったよね。
　ずうっと義理チョコばっかり。
　そりゃ、ちょっとは気になる人、いたけどね。
　仲の良いメンバーと冗談で義理チョコをあげたりして・・・
　・・・これはナイショだけど・・・ホントはね、照れくさいじゃない？
　気にはなってたんだけどね、氷室のこと。
　でも、普段から冗談ばっかりだから・・・そんな雰囲気じゃなくて。
　あたしはほら、こんなんだからぽんぽん好きなこと言いあってたけど、氷室って陰でこっそり想われてたみたい。
　モテたっていうの？
　バレンタイン・デイとかいっぱいもらってたなあ。
　手作りチョコもね。
　あたしは、義理だから。市販品で済ませるしかなかったの。
　ホントは手作りチョコ上げたかったな・・・あ、ナイショね？
　え？モテるタイプが好きなのかって？
　違うよぉ！そんなの全然！・・・でも考えてみたらそうかも知れない。
　カイルもモテるし。
　モテたのよ、以前は！すっごく遊んでたって！
　え？別に怒ってないけど。昔の話だしね・・・。
　うん、昔だから。あたしと出会う前。遊び方が半端じゃなかったらしいけどね。
　結構手当たり次第だったって聞くけどね。
　それでね、まあ、こんなことになっちゃって・・つまり結婚してね、ほら最初はごたごたしてたけど、落ち着いてくるとなんとなく、ね？
　やっぱり本命にはあげたいじゃない？
　でもチョコなんか手に入らないし・・・って思ってたんだけど。
　エジプトからの交易品の中にあったのよね。
　この実！これを煎って摺ればチョコになるんだって。
　売ってるチョコの箱に印刷してあったような・・・
　これはさ、やっぱり作らないとって思うでしょ？
　思わない？
　カイルはあんまり重要じゃないって考えてるみたいだけど、あたしとしてはやっぱり自分の気持ちを伝えたいって言うか・・・
　やっぱり好きだし・・照れるなぁ・・・
　手間はかかるけどね、その分想いが伝わるでしょう？
　え？この実？コーヒーって言うんだよね？
　でもコーヒーってチョコじゃないの？
　違うのかなあ？よく分からないよ。なんかそれっぽくない？
　似たようなものだと思うんだけど・・・まあ、手に入るものでなんとかしなくっちゃ。　いけてると思うんだけど。ほら、カイルもいつも美味しそうに食べてるじゃない？
　味見？へへへ、じつはしてないの。
　だってさ、この実をするのすごく力がいるんだもん。
　疲れちゃってね、味見どころじゃないの。
　苦い？そりゃあ、ね。
　でも蜂蜜をいっぱい入れたら甘いよ。本当はお砂糖がいいんだけど。
　お砂糖？甘くて白くてさらさらなの。分かんないよね。
　まあ、そういう食べ物があるんだよ。
　で、蜂蜜をいっぱい入れたら甘くなるから。・・・でも焦げやすくなるんだよね。
　焦げてる？そうかな？大丈夫でしょう。
　黒いのはチョコが入っているせいだよ、うん。
　コーヒーだっけ？どっちでもいいじゃない。
　見た目は悪いけど、愛情はたっぷりだから。
　だめだよ、チョコは貴重なんだから！
　これだけしかないの。つまみ食いはなしね。
　ふふふ、毎年作っているから、もう慣れっこ。
　カイルの好みは大体分かるよ。レシピも同じだしね。
　味見？しないってば。
　これしかないんだよ？大丈夫、ちゃんといつもと同じに出来てます！
　カイルはいつも美味しいって言ってくれるよ。
　自信あるの、これは！
　カイルったら、「皇帝以外に口にすることは許さない」なんて言うの。
　暴君でしょ？普段は名君なのにね。
　独り占めして、子ども達にもダメだって。
　困った人だよね・・・まあ、仕方ないけど。
　だって、ほら、あたしはカイルのたった一人の妃なんだし。
　やっぱり、特別かな、って思うのね。
　デイルがなにか言ってた？なんて？
　カイルが半端じゃなくあたしを想っているって？
　あの子ったら・・・！大人をからかうもんじゃないよ。
　まあ、あたしたちもちょっと子どもの前で見せつけすぎかな、とは思うんだけど。
　さあ、出来た！
　そんなに物欲しげな顔しないの！
　美味しそうでしょ？
　食べたい？・・・・冗談よ。
　なに脅えてるの？
　大丈夫、カイルはこんな冗談ぐらい目くじら立てないって。
　さて、カイルの所に行くわ。きっと待ちかねてる。
　じゃあね・・・あ、さっき話したこと、秘密よ？
　ほら、昔好きだった人のこととか・・・
　黙っててね。・・・こんどこっそり何か作ってあげる。
　・・・いらないの？遠慮しなくてもいいのに。
　チョコレート・ケーキはさすがに無理だけど。
　あ、行かなきゃ。きっとカイルが待ちわびてる。
　じゃあ！


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　聞き手。双子の侍従見習い