本当に迷惑？


「疲れたので、休ませていただきます」
　そう言ってピアはさっさと出て行った。
　あとに残ったユーリは見るからにしゅんと肩を落としている。
「・・・あの子どうしちゃったのかしら？」
「さてね、ゲホゲホ」
　気を引きたくて、わざと咳き込んで見せた。
　お見舞いに来ておきながら、肝心の病人を放っているのは気にくわない。
「カイル、大丈夫！？」
　狙い通りに、ユーリは慌てて私の背中をさすってくれる。
　ああ、なんて柔らかい手のひらなんだ。
「こんなにひどい風邪、いままでひいたことなかったのに」
　言いながら、ユーリの黒い瞳はもう潤み始めている。
「心配ないさ、これくらいすぐに良くなる」
「でも・・・」
　ああ、いまお前の胸は私のことでいっぱいなんだね？
「デイルやマリエもずいぶん長い間寝込んだし・・」
　・・・いや、子どものことはどうでもいい。
「デイルなんて、まだ病み上がりなのに政務を・・」
「ごほごほごほ！！」
　これでどうだ？
　ユーリが私の腕を握りしめる。
「だめよ、カイル！無理しちゃ！」
「いや、しかしデイルに無理をさせては」
　さも政務に未練があるような事を言ってみたり。
「カイルは自分がよくなることだけ考えて！」
　真剣な顔のユーリをそっと引き寄せる。
　そうだ、私は病人なんだ。心配だろう？心配してくれ。
「そうだな・・・お前にそんな顔をさせたくない」
「そんな顔って？」
　私はしてやったりと、ユーリの細い腰に腕を巻き付けた。
「心配でたまらないって顔だ。お前を心配させるなんて、私は夫失格だな」
　言いながら胸元に顔を埋めれば、ふんわりと花の匂いがした。
「カイル・・・」
　ユーリがつぶやく。私が顔を近づけると、そっと長い睫毛が伏せられた。
　ふっくらとした唇に、口づけようとして・・
「げほっ！ごほっ！！」
　苦しくて口元を押さえる。
「カイル！無理しちゃだめよ！」
　・・・今のはわざとじゃない。なぜこんな時に咳が出るんだ！？
　私は少しばかり涙を滲ませながら、思い通りにならない我が身を呪う。
　寝室、ユーリ、この満点のシュチュエーションで！！
「カイル、白湯を飲んで！」
　口移しがいい、と言いかけて、ユーリに風邪がうつることを思ってあきらめる。
　ユーリが寝込んだりしたら・・・それこそ付きっきりで看護するが。
　私は杯からどうにか白湯を飲んで落ち着いた。
「はあ・・」
　かたわらのユーリもため息をついている。
「すまないな」
しんみりとした雰囲気は・・どこか年寄り臭くてイヤだ。
「・・あ、カイル、ごはん途中？」
「ああ」
　私はピアに見守られていやいや口に運んでいたスプーンを見つめた。
「もしかして、食欲無い？」
「あんまりな」
「よければあたし、なにか作って・・」
「いや、いい。ここにいてくれ」
　妙にきっぱりと言い切ってしまった。なかなかいい調子だ。
　いつもこの調子で断れたらなあ・・・
「でも・・」
「食べさせてくれないか？」
　そうだこの際、大胆に発言してしまおう。
　日ごろ子ども達がユーリの膝の上で堂々とやっていることをしてもらうのだ。
「え？」
　ユーリは目をぱちくりとさせた。
　黒い瞳がくるりと回転した。
「やだカイル、なに言ってるの？」
　頬がわずかに上気している。
「私の母上は、いつも私が病気の時は食べさせてくれた」
　少しうつむきがちに語ってみる。あくまでもスケベ心からではないと、強調してみるのだ。
「病気になれば気弱になるのかな？そんなことを思いだしてしまった」
　みるみるうちにユーリの瞳が曇る。
　うむ、成功か？
「あたしのママもそうだったよ・・」
　ユーリがぽつんとつぶやいた。
　・・・・まずい。
「熱があるときは朝までずっとそばにいてくれて」
　しまった！ユーリの記憶を掘り出してしまった！
「お前には私がいる！」
　慌てて付け加える。悲しい思いをさせるつもりじゃなかったんだ。
「朝までそばについているから、なにも心配しなくていい」
　ユーリが伏せていた顔をあげた。心なしか瞳が潤んでいる。
　罪悪感が頭をばしばし殴る。
「うん・・そうだね、カイルにだってあたしがいるよ」
　それから、やわらかに微笑んだ。
　私は己の卑怯さに胸が痛んだ。
「じゃあ、食べさせてあげるね」
　ユーリが椀を取り上げ、スプーンでスープをすくい取った。
　差し出されたスプーンを見て、また胸が熱くなった。
　そうだ、私はユーリを何にも代え難く愛している。
　この顔を悲しみで曇らせるようなことは何があってももうすまい、そう心に誓った。
「はい、あ〜ん！」
「あ〜ん！」
　ああ、なんて至福なんだろう！
　ユーリを悲しませてしまったのは大いに反省すべき点だが、いま私とユーリは『世界は二人のために』状態なのだ！
　私は嬉々として口を開くと・・
「げほっ！ぐほっ！！」
　派手に咳き込んだ。
「カイル、しっかりしてっ！！」
　ユーリが背中に取りすがる。
　咳き込みながら、涙がにじむ。
　
　こんな・・はずじゃ、なかったのに。


　　　　　　　　　　　　　おわり