おやじ−男の事情


　休暇というのは良いものだ。
　私は、窓からさんさんと差し込む日の光が寝台をまぶしく染める中、ユーリの身体を抱き締め直した。
　いつもなら日の出と共に起き出して、堅苦しい報告を聞きながら朝食を採ったりするのだが、なにしろ今は休暇中なのだ。
　政務もなければ義務もない。
　好きなだけユーリとこうやって過ごしていていいのだから。
　昨夜（いや、今朝か？）随分と長い間いちゃいちゃしていたため、ユーリはいまだ眠そうで、寝ぼけ眼で私にくっついてくる。
　もうすぐ命じた食事も運ばれるだろう。
　口移しで食べさせて、そのあとまた仲良くして、それから互いに眠るのもいいな。　
　腹が減ったらまた食事を運ばせてそれからまた楽しんで疲れたら・・・エンドレスだ。
　自堕落と呼ぶなら呼べ。
　日ごろ骨身を削って働いているのだ、たまの休暇にこうしていたって罰は当たらないだろう。
「カイルぅ・・・おねがい・・」
　ユーリが私の胸に顔をすりつけてくる。
「ん？なんだ？」
　おねだりか？なんだ、なんでも聞いてやるぞ。
「まぶしいよぉ・・窓を閉めて・・・」
　う・・む・・確かに寝不足の目に、今の光はちょっときついか。
　私はしぶしぶユーリから離れると、ベッドの天幕をひいた。
　厚い布のおかげでだいぶ暗くなった。ユーリの白い肩が見えなくなるのは寂しいが。
「どうだ、これでいいか？」
　もう一度ユーリを腕の中に納めると、私は優しい声でささやいた。
「うん・・ありがと・・カイル、大好き」
　胸の底から幸福感がこみ上げてくる。
　そうか、私が大好きかユーリ！！
　私もお前が大好きだぞ！！
　幸せな気分のまま、私はユーリの頬に頬をすり寄せた。
　なんてかわいいんだろう。
　すると、ユーリは突然私から顔を逸らした。
「やだ、カイル・・」
「？？？」
「お髭がざらざらして痛いよ・・・いや」
「・・・・・」
　が〜〜〜〜〜ん！！
　聞いたか、いまの！？
　ユーリが私に、「いや」と言った！！
　私の心は恐怖に凍り付いた。
　凍り付いたまま、頬に手を当てる。
　休暇が始まってから（今朝は二日目だ）いちゃいちゃいちゃいちゃしていたために手入れを怠っていて、私の頬はうっすらと無精髭で覆われている。
　男の身体はそういうものなのだが・・・ユーリは顔を背けた。
　つまり・・つまり？
　私はユーリに嫌われている？？
　男としての魅力がないと言うことなのか！？
「ユーリ、髭が・・嫌いか？」
　震える声でたずねる。
「ん・・」
　ユーリは丸まったまま私の顔を見ようともしない。
　絶望が私を襲う。
「もう、私を愛していないのか？」
「・・・すう」
　私はよろめきながらユーリから離れた。
　なんと言うことだ！
　今の今まで私は自分が愛されていると思っていたのだが、それは単なる思いこみだったのだ。
「陛下、ご朝食の用意ができました」
　その時扉が開いて、女官達が入ってきた。
　捧げる盆には、温かい食事が盛られている。
「ま、陛下！？」
　天蓋からよろめき出た私を見て、目を見張る。
「いったい、どう・・？」
　先頭にいたハディが突然目をそらした。
「ハディ・・私は魅力的か？」
　ああ、一体私は何を聞いているのだ？
　ハディは平伏した。
「おそれながら陛下、ご質問の意味がよく分かりません」
「男としてどうだ、と聞いているのだ！」
　感情的になるのはユーリのせいだ。
「・・・お答えできません・・」
　ハディもまた顔を逸らしたまま、這うようにして部屋を後にしようとする。
　待て、ハディ、どうして私を見ようとしない！？
　もしや、ユーリから日ごろ何か聞かされているのか？
　私は目の前が真っ暗になって、そばの寝椅子に座り込んだ。
　いったい、いつからユーリは私のことを嫌っていたのだ？
　私は頭を抱え込んだ。
「陛下、また何ごとかありましたか？」
　戸口で声がした。
　イル・バーニだ！
　イルがいつもと同じ落ち着き払った様子でそこに立っていた。
「女官達があわてふためいておりましたぞ？」
「イル・・」
　私は気弱になって言った。
「私はユーリに嫌われたらしい・・・」
　もはや生きる気力も無くした気がする。
　イルは片方の眉をつり上げた。
「どうしてそうお考えになるのか存じ上げませんが・・とりあえず、なにかお召しになって下さい」
　言われて私は自分の身体を見下ろした。
　なんだかすーすーすると思ったら裸だった。
　寝台からそのまま降りてきたからな。
「ユーリが」
　私は前夜脱ぎ散らかした衣装を身につけながらため息をついた。
「私の髭が痛いと言うのだ」
「それなら剃ればよろしい」
　あっさりとイルは言った。
「・・・そんなことで解決するものか」
「しかし、痛いと仰られたのであればそれを取り除く努力が大切なのでは？」
　・・・・そうか！
　大切なのは、ユーリのために努力するということなのだ！
　何よりもユーリを愛していながら、私はいつのまにか努力をすることを忘れていたのだ。
　聡明なユーリがそれに気づかないはずがない。
　「いや」発言はそんなところから来たのか。
「わかった、髭を剃ろう」
　私はうなづいた。剃るだけでは手ぬるい、いっそ永久脱毛してしまおう。
「では、こちらに女官を呼びますか？」
「いや、別室で」
　私は天蓋の向こうに眠るユーリを振り返った。
　待っててくれ、ユーリ。
　お前のために私は髭を無くそう。
　代々の皇帝は皆髭を伸ばしていたが、お前のために私はあえて「髭無し皇帝」となろう。
　それが私の愛のあかしなのだから。


「ユーリ」
　寝顔にそっと声をかける。
「う・・ん」
　まぶたが震え、黒い瞳が開いた。
　夢の続きのように、ぼうっとした表情でユーリが腕を伸ばす。
　ユーリの手のひらが私の頬を撫でた。
　すべすべになった頬だ。
「・・・食事にしないか？」
　私はつとめて平静を装いながら言う。
「うん・・おはよ、カイル」
　はにかんだ微笑みが、ゆっくりとひろがった。
　同時に私の胸に暖かいものが広がってゆく。
「・・・私のことが・・好きか？」
　ためらいながら、訊ねる。
　ユーリはわずかに瞳を見開き、それから優しい笑顔を浮かべた。
「うん、大好きよ、カイル」
　ああ！ヒッタイト幾千の神々よ！！
　私は感謝しながら、ユーリの身体を強くかき抱いた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり