鴛鴦


『皇子のそばにいたいの！つれていって！！』
　ひたむきな瞳が私を映す。
『カイル皇子がいたからあたしはこの国で暮らせたの、皇子のいないハットウサにひとりでいるのはやだ！』
　袖を握りしめながら、黒い髪の少女は泣き叫んだ。
　お前が泣くのは耐えられない。
　抱きしめたい思いを振り切って背を向ける。
『つれていってよ！』
　悲鳴のような声に、足を止める。

『では、私と来るか？』

　そうだ、結局あの時私たちは共に旅立ったのだった。
　つかの間の蜜月のような日々を過ごして。
　あれから二人はどうしたのだろう？
　お前は奪い去られ、やがてこの腕に再び取り戻した。
「私のそばにいて、一生離れないか？」
　なんども繰り返し確かめた言葉だ。
『うん、離れない』
　澄んだ声が答える。
『ずうっと、そばにいる』
　振り向けば、いつのまにか浮かべるようになった静かな微笑み。
『カイルはあたしの一部だから』

　そうして、お前は私の一部だった。




「・・・か・・陛下・・・父上！」
　はっと気づけば、ユーリに似た瞳が私をのぞき込んでいる。
「・・・デイルか」
　私はゆっくりと夢想をふりはらう。
　風に紛れるようにかすかな残り香。
「お疲れではないのですか、父上？」
　懐かしい色をした瞳が気遣いに染まる。
　私は膝の上のタブレットに視線を落とした。
「いや・・・」
　疲れているのは安らぐ場所を失ったからだ。

　困難や窮地や、あらゆる難題に疲弊すると、いつも私はその場所にむかった。
　柔らかな腕に抱きとめられて、まぶたを閉じる。
　髪を梳きながら優しい声が言う。
『カイルには、あたしがいるよ』
　大丈夫、あたしがいる。
　いつだって、そばにいるから。
　子守歌のように繰り返される言葉。
『ほかになにもできないけれど』

「父上、お気持ちは分かりますが」
　デイルが口ごもる。
「分かっている、国には必要だ」
　民は動揺している。
　悲しみの底に突き落とされ、嘆き続けてやがて気づく。
「・・・では・・・」
「元老院が候補を挙げているのだろう？」
　デイルが唇を噛みしめる。
　彼にとっても辛い選択なのだろう。
「帝国は皇帝と皇妃と元老院が揃うことによって、正しく機能する」
「新しい正妃をお迎えになるのですね・・・」
　うなずく自分を、私は他人事のように観ている。

　皇帝には、皇妃が必要だ。
　民もそれを望むだろう。
　イシュタルに見捨てられた嘆きは大きい。
　傷を癒すには新たな皇妃をいただくしかないのだ。

「本当に、よろしいのですね？」
　たとえ、私がそれを拒もうとしても、そうするしかないのなら。

「あれは・・どう思うだろう」
　デイルがふと顔を上げる。
「・・・母上ですか？」
「あれが、生きていれば」

　馬鹿なことを。
　生きていれば、このような事態にはならないだろう。
　誰からも敬われた皇妃。
　他の誰にも代えようのない女神。
　生涯たった一人を愛し抜くと誓った、私の妻。

　デイルの瞳が曇る。
「いや、いい」
　めまいを感じて、私はこめかみに指をあてた。
　指先が震える。

『カイル、大丈夫？』
　暖かな指がそっと添えられる。
　すぐに耳元でささやく声。
『あたしはここにいるよ？』

　どこにいるというのだ？

　揺れる世界の内で、私は歯を食いしばる。

　どこにも、ユーリはいない。
「父上、お加減が・・・」
　立ち上がり、医師を呼ぶ気配。
　医師になど、治せはしない。

　私を癒すことが出来るのは、あの手と声だけ。


『ずっとそばにいるから』


　誰がお前を連れ去った？
　どうすれば、取り戻せる？


『一生、離れないよ』



　どうして、私を置き去りにする？


　　　　　　　　　　　終