おやじ−エピソード１



　積年の恨み・・・ではなくて、恋というモノがある。
　長い間、想いつづけてやっと叶った恋。
　苦節○年、私はようやく手に入れたのだ。

「なあに、カイル・・・機嫌が良いね」
　ユーリがくすぐったそうに笑いながら寝返りを打った。
　弄んでいた髪が指からすり抜けて、かわりに私は細い肩を抱き寄せる。
「機嫌も良くなるだろう？」
　シーツに埋めた顔に頬を寄せる。
「今の私のような境遇になれば、誰だって鼻歌の一つも出るさ」
　今の私の境遇とは。
　まず、新婚さん。
　なにしろ、昨日結婚式を挙げたばっかり。
　『じゃすた・まりっじ！』だ。
　なんでもユーリの国では、新婚さんは馬の首にこう書いた札をぶら下げるんだそうな（とりあえず、馬みたいなもんかな？と言っていた）。
　明日になったら、国中の馬に札を下げるようにふれを出さなければ。
　それから、『お父さん』になった。
　ユーリの腹の中には私の子どもがいる。
　思い当たるフシは一杯ありすぎて分からないが・・・毎晩情熱的だったしな。
　とにかく、人生の最大の慶事がいっぺんに私の元にやってきた。
　ユーリは私の頬にほおずりしながら、かわいい声でささやく。
「・・・あたし、こんなに幸せでいいのかな？」
「いいに決まっているだろう？」
「ふふっ、あたしほど幸せな人間っていないよね」
　それは違うぞ、ユーリ！
　世界で一番幸せ者とは、この私のことだ！
　私の気持ちを知って知らずか、ユーリは話し続ける。
「赤ちゃん、元気に生まれるといいな・・・ううん、生んでみせる。
カイルに似てるかな？それともあたしに似てるかな？女の子かな、男の子かな？」
「どっちでもいいさ」
　私はユーリの腹部に手を添えた。
　真っ平らなままだが、この中には私の子どもがいるのだ。
　男でも女でもいいが、もし男だったら皇太子だ。
　いや、女だとしても婿をとれば・・・。
　そこまで考えて、私の顔は強張った。
　婿、だと？
　まだ生まれてもいないのに、ヨソの男に娘を取られるのか？
「ねぇ、カイル？」
　ユーリは不思議そうに黙り込んだ私の顔を眺めた。
　私は無理矢理笑顔を作ると、できるだけ穏やかな声で言った。
「ユーリ、子どもはどっちだと思う？」
「え？分かんないよ、まだ」
「しかし、昔から顔つきがきつくなれば男だとか言うじゃないか」
　私はユーリの顔に変化はないか観察した。
　相変わらずすべすべの肌に、ほんのり頬に薔薇色が差している。
　磨き抜かれた黒曜石のような瞳にはつややかな睫毛が影を落とす。
　柔らかい髪は漆黒で、ところどころで光を弾いている。
　・・・かわいい・・・
　思わず襲いかかりたくなる衝動をかろうじて抑える。
　なにしろユーリは妊婦で、無理をさせてはいけないのだ。
　しかし、問題は・・・こんなにかわいい顔をしているということは『男』である可能性は低いのではないか？
　どっちかというと、『女』である確率の方が・・・
「そんなに急がなくても、生まれれば分かるよ」
　言うと、ユーリは私の腕に縋った。
　柔らかな胸が押しつけられる。
「でもね、あたし女兄弟ばっかりだったし、女の子だと楽しみ」
　そしてくすくす含み笑いをする。
「あたしもそうだったけど、女の子って母親とすごく仲良くなれるじゃない？
パパには言えない内緒の話とかしたりして」
「内緒、だと？」
　私は乾いた声で繰り返した。
「そう、好きな人のこととか・・・」
　好きな人、だと！？
　そ、それはつまり私に内緒で他の男の元に嫁ごうと言うのか！？
「恋愛の悩みなんて相談したりしてね」
　私と目が合うと、ユーリは花のような笑顔を浮かべた。
　私は笑うどころではなかった。
　生まれてくる娘は、ユーリと同じように笑うだろう。
　気だては良くて、もちろん器量よしだ。
　ユーリとそっくりの黒い髪に黒い瞳かも知れない。
　少々お転婆だったりして、私はいつだって怪我をしないかはらはらしているはずだ。
　そして、幼いあいだは私の膝に登りたがるだろう。
『とうしゃま、だぁい好き！』
　そんな口癖もあるかもしれない。
　その娘が！私に！内緒で！他の男と！
　私は口元をきりりとひき結んだ。
　そんなことは許すわけにはいかない。
　ヒッタイトの皇女が皇帝の認めない相手と結婚するなど。
　しかし、無理に禁じれば駆け落ちをやらかすかもしれない。
　なにしろ、行動力のありすぎるユーリの血を引いているのだ。
　なにがなんでも阻止しなければ。
　私は腕の中のユーリを強く抱きしめた。
　そうなる前に打つべき手はなんだろう。
「・・・カイルは、どう思う？」
　あいかわらず喋り続けていたユーリが、なにやら訊ねた。
　もうすぐ母親になるというのに、このあどけなさはなんだろう。
　いつまでたってもかわいいユーリ。
　このユーリを手に入れるために私はどんなに苦労したことか。
　そのユーリのそっくりの娘を、他の男があっさり手に入れることなど許せない。
「さあ、どうかな」
　上の空で相づちを打ちながら、私は決意した。
　とりあえず、娘の周囲から男を遠ざけよう。
　出会いがなければ悲劇の起こる確率は下がるのだ。
「うふふ、楽しみだね」
「そうだな、楽しみだな」
　ユーリにより添いながら、私は今後の計画のために頭を働かせた。

　苦節○年。
　絶対に譲るものか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり