マリリンさん奥座敷で１７００番げっとのリクエスト「煩炎」の続き。暗い話です。


　　　燔火


　扉の向こうから聞こえたのは、嗚咽だ。
　たまらず押し開ければ、当惑した侍女に囲まれたユーリがいる。
「どうした？」
　侍女達は顔を見合わせ頭を振る。
「突然泣き出されて・・」
　着替えの最中だったのか、素肌に薄布をまとったまま、細い身体が震える。
　下がるように合図して、二人きりで向き直る。
「なにを泣いている」
　返るのはすすり泣きだけ。かぶりをふって、身体を隠そうとする。
　その手首を捉える。
「消えてしまったのか？」
　あの日二人で交わした約束の痕が。答えを待たずに抱き上げると、壊れ物のように寝台に下ろす。そっと布を落とせば、現れるのは眩い肌。
　手のひらで、歯をたてた場所をさぐる。
「もう一度、つけてやろう」
　胸の丸みに唇を寄せれば、身じろぎが伝わる。
「私が、怖いか？」
「・・・怖く、ない」
　震えながら、しぼりだす声。
「では、私に抱かれるのが怖いか？」
　息を詰める気配。
　涙に濡れた黒曜石の瞳をとらえる。
「・・・この戦いが終われば、おまえを抱く」
　おまえを脅えさせるあの男を、この世から消し去ってやる。
　そうして、おまえの身体からもあの男の存在を消してやろう。
　頬に口づけると、再び、約束の痕を刻む。
　ふと視線を落とせば、平らな腹部からすんなりとのびた脚が、夜目に白く浮かぶ。
　いけないとは分かっていても、誘われるように手が伸びる。
　指は親しんだ場所へ忍び入る。
「はやく、抱きたい」
　指に震えが伝わって、手を引く。
「すまなかった」
　驚いたのは、手首を掴まれたことか。
「違うの・・怖いのは・・抱かれることじゃない」
　ユーリの声が、細く訴える。瞳は暗く、翳っている。
　まるで、告白をするように思い詰めた様子で。
「怖いのは、カイルを汚してしまうこと」
　白い肌を惜しげもなくさらしながら。
「だって、あたしは・・」
　唇に指をあてて、言葉を封じる。一度形にしてしまえば、取り返しがつかないような気がして。
「おまえは、綺麗だ。なにひとつ汚れてはいない」
　柔肌に、誘われる。抗いがたい魔力が、指を、唇を引き寄せる。
「おまえを汚すことができる者など、存在しない」
　強張るからだを宥めるように、いくつも口づける。
「抱かれるのが怖くないのなら・・・欲しい」
　おまえのために戦場に赴く私を、この胸で抱いて眠らせて欲しい。
　渇望が、喉元を這い上がる。あの男に許したのなら、どうして私に許さない。
　昏い炎が肌を貪る。
「いや・・カイル・・」
　拒絶の声が苦しい。ちりちりと音を立てて胸を刺す。
　あの男の腕の中でも、同じ言葉をおまえは発したのか。
　背けた顔のあごを捉えて、向き直らせる。
「こちらを見るんだ・・・おまえを抱いているのは・・私だ」
　息を止めたのは、恐怖か驚愕か。
　息を潜める肌を、少しずつ侵してゆく。浄化が欲しいというのなら、押さえられぬ劫火で焼き尽くそう。
　絡めた指や、貪る舌さえ炎が彩る。情を交わすというよりは、洗礼を与えるための儀式。
　光沢を帯びた肌が闇に軋みをあげる。
　炎が、貫く。


　　　　　　　　　　　　　　　　　終