泣かないで



　その人が傷ついた兵士達が横たえられた救護所を訪れたのは夕刻。
「我が軍の被害は僅少です」
　従う小隊長の一人が、誇らしげに報告する。
「これも、みなイシュタルさまの優れた軍略のおかげでございます」
　屈強な男達に囲まれて、小柄な女神は眉を寄せた。
「でも、こんなに怪我人がいる」
　片膝を突き、一人の兵士をのぞき込む。
　骨が折れたのだろう、投げだされた足は布でぐるぐる巻きになっている。
　額に浮かぶ汗をそっと拭われて、兵士は熱に浮かされた瞼を持ち上げた。
「イシュタルさまだ」
　小隊長の鋭い声に、目を見開くと慌てて不自由な身体を起こそうとする。それをやんわりと押しとどめたのは、思ったよりも小さな手。
「いいえ、無理はしないで。熱が出ているのよ？」
　ささやくようにイシュタルは言うと、落ちた掛布を引き上げた。
「陛下のために戦ってくれてありがとう。あなたのおかげであたしたちは勝てた」
「もったいないことです」
　かすれた声が絞り出される。その腕を押さえると、にっこりと笑う。
「怪我をはやく治してね、国に帰るころには奥さんや子どもさんに元気な姿を見せなきゃ」
　足手まといの負傷兵を置いていくのは戦の常識。けれど、女神はそれを拒んだ。
「みんなで帰らなきゃ、勝った意味がない」
　真剣な顔に、軍議に並んだ者たちはみな口をつぐんだ。
「ほとんどが歩ける者です。荷車が必要なのは数人で」
　頷きながら、イシュタルの目が、暗がりに置かれた大きな包みに止まる。
「あれは？」
　小隊長たちの間で視線が交わされる。
「敵兵です」
　敵兵にも治療を与えよというのが女神の指令。
「怪我がひどくて助かりませんでした」
「ここに置いていけば、やがては家族の誰かが引き取りに来るでしょう」
「イシュタルさまがお気に留められるようなことでは」
「・・・め・・・んね」
「は？」
　それは小さな謝罪に聞こえた。
「イシュタルさま？」
　振り向いた顔は、毅然としている。
「他の人の怪我の具合を教えて？」
　さっとマントを払うと、医師長に向き直る。





　小高い丘にぽつんと腰を下ろした女神の後ろ姿を見つけて、小隊長の一人が警護のために歩み寄ろうとする。
　立ちふさがったのは忠実な女官。
「ここから先は・・・」
　ゆっくりと首を振る。
「お一人にしてさしあげて」
「しかし、少し無防備では」
　言いながら、丘のまわりの闇に同じように身を潜めた女官の姿を見つける。
　警備に抜かりはないのだろうと、苦笑しつつ、丘の上の姿に目を遣る。
　細い肩が月を見上げて震えた。
「泣いて・・・おられる？」
　女官は「しっ」と指を立てた。
「しかし、死んだのは敵の兵だ」
「そうね」
　そっけなく返しながらも、女官の瞳は優しく女神を見上げる。
「女神が敵兵のために泣くのか？」
「女神さまだからこそ、敵兵のためにも涙をお流しになるのよ」
　強い意志で口元をひき結ぶ。
「あの方を、悲しませたくはないわ」
　言われて、もう一度震えている姿を見上げた。
　暁のなかのイシュタルは颯爽と軍旗を翻す。
　凛とした声が通り、輝く瞳に魅せられる。
　必ずや勝利に導いてくれると、その力を疑ったことなど無いのだけれど。
　涙を見せまいと、一人泣く姿は少女のようで。
「悲しませたくはない、か」
　持ち上げた剣を目の高さに掲げる。
　言葉にしない忠誠の誓い。
『あなたのために』


　明日には笑顔が見られるのだろうか。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり