と・き・め・き



「やっぱり、ヘンだよねえ・・」
　知らないあいだに言葉が口をついていた。
「なにがヘンなのですか？」
　斜め後ろにいたハディが、案の定訊いてくる。
　独り言のつもりだったんだけど。
　あたしは、曖昧に笑うと、きびすを返した。城壁の上に並んでいた、貴族や高官がぞろぞろついてくる。
　こんな時に言う言葉じゃないよね。
「殿下はご立派になられましたな」
「陛下もさぞやご自慢に思っておられることでしょう」
　交わす会話が耳に入る。
　戦車の上のデイルは、とても立派だった。
　あたしたちの息子デイルは、今回が初陣だった。戦と言っても、辺境のちょっとした小競り合いだけど。
　カイルがその鎮圧に親征を言い渡したのは、デイルを連れていくためだった。
　そろそろだと、話し合ってはいたけれどやっぱり、息子を戦場になんて送りたくなかった。
　それに、カイルだってハットウサを離れる。チビちゃんたちを連れて行けないから、あたしは留守番になる。
　ぐずぐずしているあたしを置いておいて、カイルはさっさと手配を済ませてしまった。
　少しすねていたあたしに、「すぐに戻ってくるよ」とキスを残して、カイルはデイルと行ってしまった。
　怪我をしていないか、とか、行軍のテントは眠りにくいだろうか、とか毎日考えていたあたしに凱旋の報がもたらされる。
　遠征軍を出迎えるために城壁の上に立ったあたしの前に、誇らしげな行列が現れる。
　片手を上げて祝福する。
　戦車の上で、カイルが見上げていた。


「お帰りなさい、デイル」
　神殿で真っ先に声をかけるのは、やっぱり初陣を勝利で飾ったデイル。
「ただいま戻りました、母上」
　かあさま、じゃないところが日に焼けた顔をますます大人に見せる。
「ご活躍、ハットウサにも聞こえました」
「ありがとうございます、皇后陛下・・・でも」
　急に幼い表情がのぞく。
「じつは、父さまの後ろにいただけです。やっぱりすごいって思いました」
　柱の影でうずうずしていたピアが兄の言葉に飛び出す。
「おかえりなさい、兄さま！！お話聞かせてよ！！」
　自分もついて行くとさんざん駄々をこねていたから、聞きたくて仕方ないのだろう。
　まだ、神事は終わっていないんだけど。
　あたしは、喧しい兄弟から、カイルに目を移す。
「・・・ただいま」
「お帰りなさい・・」
　言いながら目を伏せる。やっぱりヘンだよ。
　カイルの腕がそっと拡げられたので、迷わず飛び込む。
「心配したか？」
「・・・淋しかった」
　カイルの胸に顔を埋めて、懐かしい匂いを吸い込みながらやっと言う。
「・・デイルはなかなか立派だった・・良い軍人になれるはずだ」
「そう、あの子も大きくなったのね」
　絶対に、ヘンに思われる。
「なんだ、ユーリ？」
　カイルの声は優しかった。だから、甘えてしまおう。
「ヘンだよね、カイル？あんなに大きい子供がいるのに・・カイルの顔を見たら胸がどきどきしたの」
　城壁の上で、カイルを見たとき息が止まりそうだったって言ったら、信じる？
　カイルの腕が、強く抱きしめる。
「私だって、お前の姿を見たときどきどきした」
「ほんと？」
「本当だ」
　息子より気になるなんて、やっぱりヘンだよ。
　でも、あなたへの気持ちはいつまでも変わらないまま、ずっとときめいている。


「次からは・・・デイルだけ行かせるか」
「それも心配」
　
　　　　　　　　　　　　　　　　おわり